처음 반크가 시작된 것은 1999년 초입니다 

지금 생각하면 참 작은 시작이었던 것 같습니다.

당시 우리는 외국 친구들과 펜팔을 통해 영어공부도 하고 국제감각도 키워 보고 싶다는 생각을 하고,
미국, 유럽 등 각 대학의 아시아 관련 학과 게시판에 무작정 자기소개서를 띄웠습니다.

우리는 월드컵이 열리는 나라, 한국의 젊은이들이다.

한국과 아시아에 관심이 많은 전세계 친구들과 사귀고 싶다.
관심이 있으면 우리에게 메일을 보내 달라.
우리가 당신만의 사이버 관광가이드가 되어 주겠다’라고요.

예상 외로 호응은 뜨거웠고, 하루에 수십 통의 메일이 쏟아졌습니다.

‘아시아’ 하면 중국과 일본을 먼저 떠올리는 그들에게 한국과 한국인의 존재 자체가 흥미롭게 느껴졌던 것 같습니다.

또 인터넷상에서 사이버 관광가이드가 되어 주겠다는 아이디어가 통한 것 같았습니다.

이런 경험을 바탕으로 ‘외국 친구들과의 이메일 펜팔교류’를 주제로 한 홈페이지도 만들었습니다.
그런데 개인적인 기록을 위해  열었던 이 홈페이지가 뜻밖에 네티즌,
특히 초중고 학생들의 뜨거운 관심을 받기 시작했습니다.

이는 아무래도 해외여행이나 어학연수를 가지 않고도 외국친구를 사귈 수 있다는 것이
학생들에게 매력적으로 느껴졌기 때문인 것 같습니다.  

그런데 외국 친구와 처음 메일교류를 시작할 때는 개인적인 교류만으로도 신기하고 재미있었지만,
시간이 지나고 관계가 깊어지면서 새로운 관심사를 갖게 되었습니다.

그것은 바로 내가 아닌 내가 사는 나라, ‘한국’에 대한 관심이었습니다.

직접 이야기를 나누어 보니 외국 친구들은 한국에 대해 잘못 알고 있는 것이 너무나 많았습니다.

약소한 국가, 역사적으로 중국과 일본의 속국, 비겁한 나라, 낙후된 국가 ….

그들이 알고 있는 한국은 우리가 살고 있는 한국과는 너무나 달랐습니다.

우리는 이런 사실들을 홈페이지 회원들에게 모두 알렸고,
그때부터 이 홈페이지는 ‘해외펜팔-사이버 관광가이드’의 역할에서
‘국가홍보-사이버 외교관’으로 역할전환을 하게 됐습니다.

이것이 지금의 ‘반크’ 가 탄생하게 된 배경입니다

많은 사람들이 알고 있는 것처럼 반크는 세계지도에서 없어진 ‘동해’를 살린 단체입니다.

사람들은 수십 년 동안 정부조차도 하지 못한 일을 어떻게 해냈냐며 의아해 합니다.

반크는 그때마다 대답합니다.

비밀은 ‘겨자씨’에 있다고 말입니다.

우리가 매일 읽는 성경에 겨자씨에 관한 비유가 있습니다.

어떤 씨보다 더 작은 겨자씨가 자라면 풀보다 더 커져서 나무가 되고,
그 나무에 새까지 와서 휴식을 취합니다.

반크활동도 마찬가집니다.

한국에 한 번도 온 적이 없는 지구 반대편의 외국인 친구들이 지도상에서 보면
너무나 작은 나라에 불과한 한국에 대해 궁금해 하고, 김치도 모르던 친구가 한국말을 배워 보겠다며
한국어 사전을 삽니다.

그리고 친구의 나라인 한국에서 외교관으로 활동하고 싶다며 외무고시를 준비합니다.
일본해라고 표기된 외국교과서를 보면 동해로 바꿔 달라고 그 출판사에 직접 편지를 보내고 있습니다.

전세계 외국 친구들 사이에서 한국친구들이 가장 중요한 사람이 되어, 그 중심에 서게 되었고,
아시아의 중심 국가 국민으로써 전세계를 이끌어 나갈 리더십을 인정받고 있습니다.

외국인 친구를 사귀는 것은 어찌보면 아주 작은 일일수도 있습니다.
하지만 우리가 사귄 친구의 마음속에서 한국의 이미지가 바뀐다면,
그 변화는 더 넓고 더 깊게 확산될것입니다.
마치 많은 양의 밀가루에 이스트(효모)를 살짝만 넣어도
시간이 지남에 따라 온 통 부풀어 오르는 것처럼 말입니다

성경에서는 겨자씨 한 알만한 믿음이라도 있으면, 이 산더러 '여기에서 저기로 옮겨가라!' 하면 그대로 될 것이고,
우리에게 못할 일이 없을 것이라고 말하고 있습니다
   
그렇습니다.

나 혼자서 하는 일이 어떻게 세상에 영향을 미치겠느냐는 생각을 하기 전에
아주 작은 씨앗도 큰 나무로 성장할 수 있다는 ‘겨자씨 믿음’을 가지고 내가 먼저 실천한다면,
그리고 더 많은 사람들이 더불어 이런 생각을 할 수만 있다면 못할 것도 없지 않겠습니까?

겨자씨 같은 기적이 우리나라 곳곳에서 일어나지 않을까요?

저희 반크는 바로 우리나라 모든 사람들이
그런 겨자씨의 믿음을 삶의 가치관으로 삼을 수 있도록 돕기를,
그리고 겨자씨의 기적이 한국을 변화시키는 힘이라는 사실을 보여 주고 증거하는 역할을 할 수 있기를 기대합니다.

한국을 변화시키고 싶으세요?

모든 씨앗 중 가장 작은 겨자씨가 자라면 그 어떤 풀보다 커져서 큰 나무가 되고 공중의 새들까지 와서 그 가지에 깃들 듯이,
한 명의 해외 친구를 사귀면 전세계 60억 인구가 "친구의 나라 한국"을 사랑하게 됩니다.
한 명의 해외친구를 사귀면 우리나라 7천만 인구가 "내 나라 한국"을 더 사랑하게 됩니다.

그렇게 되면 전세계 모든 이들과 꿈과 우정을 나눌 수 있는 나라, 대한민국 KOREA가 될 것입니다.

그렇지만 한 가지 잊지 말아야 할 중요한 것이 있습니다

성경에 한개의 밀알이 땅에 떨어져서 죽지 않으면 한 알 그대로 있고
죽으면 열매를 많이 맺는다고 했습니다

마찬가지로, 한 명의 외국친구를 사귀는 것은 누구나 시작할 수 있는 일이지만,
한 명의 외국친구가 한국을 사랑하게 되기까지의 과정에는 무한한 정성과 인내, 책임감,
그리고 헌신이 필요합니다

한명의 외국친구를 향한
여러분의 지속적인 사랑과 기쁨, 평화와 인내, 친절과 선함, 성실과 따스한 정다움, 그리고 절제는

시간이 지나면서 외국친구가 속한 공동체까지 확산 될 것이고,

이는 다시 외국친구가 속한 사회 전 영역에서 한국에 대한 사랑으로 표현될 것입니다

이제 여러분은 겨자씨의 기적을 실천하기 위한 첫걸음을 내딛었습니다.

저희 반크는 여러분 인터넷의 바다에서 길 잃지 않고 목적한 바를 실현할 수 있도록 등대가 되어드릴것입니다.

한국을 이전보다 더 사랑하고 더 많이 알게 되고, 외국인 친구와 건강한 교류를 나누고,
내 나라 한국을 만방에 제대로 알리기까지의 과정이 쉽지는 않겠지만
저희 반크는 여러분이 겨자씨의 기적을 실천한다는 자부심을 갖을 수 있기를 바랍니다.

그리고 그런 과정에서

우리나라 모든 이들이
아시아의 빛으로 전세계를 이끌어 나가는 등대 지기의 소명을 감당할 수 있는 '겨자씨 리더십'을 갖게 될것입니다

반크는 그러한 시대적 소명을 위해,
21세기 대한민국을 아시아의 빛으로 전 세계를 이끌어 나가는 '등대 지기'로 변화시키기 위해 시작되었습니다

성경에서는 지혜 있는 사람은 하늘의 밝은 빛처럼 빛날 것이요, 많은 사람을 옳은 길로 인도한 사람은
별처럼 영원히 빛날 것이라고 했습니다

그렇습니다.
21세기 한국은 아시아의 중심, 동북아의 관문
전세계 모든이와 꿈과 우정, 비즈시스를 나누는  나라, 대한민국 KOREA가 될것입니다

아시아의 빛으로 전세계 모든이들을 바른 길로 이끌어 가는 한국인이 될것입니다.